Desde os tempos antigos, a comunicação desempenha um papel fundamental para a sociedade como um todo. Inclusive, diversos meios de comunicação verbal e não verbal foram desenvolvidos. E, em meio à comunicação verbal, temos o sistema de comunicação por meio de números. Em geral, ao se tratar de números, a comunicação deveria ser mais fácil. Afinal, os números, normalmente, não mudam de acordo com o idioma, certo? Bem, depende! Por exemplo, você se lembra dos algarismos romanos?

Leia mais: Quem era Ísis e como virou a deusa mais importante do Egito?

Os algarismos romanos

Os algarismos romanos têm suas raízes na Roma Antiga, emergindo por volta do século I a.C. Este sistema numérico passou por influência importante dos sistemas etrusco e grego, duas culturas que precederam os romanos e desempenharam um papel fundamental em muitas áreas da civilização romana. É importante reconhecer que os etruscos, com sua própria notação numérica, forneceram uma base sobre a qual os romanos puderam aperfeiçoar e adaptar suas representações numéricas.

Os romanos criaram os algarismos romanos para atender a diversas necessidades práticas do cotidiano. Com o crescimento e a complexidade da sociedade romana, surgiu a demanda por um sistema que pudesse facilmente ser utilizado para a anotação de grandezas comerciais, monumentais e militares. Então, sendo Roma um império vasto e poderoso, o comércio e as trocas comerciais eram uma parte fundamental da vida diária, exigindo um método eficiente e preciso de registrar números.

Além do comércio, o registro de números desempenhou um papel essencial na construção de monumentos e na administração militar. Isso porque monumentos e edificações, muitas vezes, necessitavam de inscrições que detalhavam datas, quantidades e outras informações essenciais que perpetuavam a história romana para as gerações futuras.

Da mesma forma, o exército romano, um dos mais organizados e disciplinados da história, requereria inventários detalhados de equipamentos, tropas, e provisões, todos devidamente registrados usando os algarismos romanos.

Leia mais: Anúbis: veja o que esse deus fazia com o coração dos humanos

Como funcionam os algarismos romanos?

O sistema utiliza sete símbolos básicos, cada um representando um valor específico: I (1), V (5), X (10), L (50), C (100), D (500) e M (1000). Então, a compreensão dos algarismos romanos começa com o reconhecimento desses símbolos e seus valores. A combinação desses símbolos acontece através de regras simples de adição e subtração. Quando um símbolo de menor valor segue um de maior valor, soma-se ele ao total. Por exemplo, o número 6 é escrito como VI, ou seja, 5 (V) + 1 (I). Da mesma forma, o número 11 se escreve como XI, resultando na soma de 10 (X) + 1 (I).

Por outro lado, quando um símbolo de menor valor precede um de maior valor, ele é subtraído do total. Um clássico exemplo é o número 4, escrito como IV, em que 1 (I) é subtraído de 5 (V). Outro exemplo é o número 9, representado por IX, onde 1 (I) é subtraído de 10 (X). Estas regras básicas de adição e subtração permitem a construção de qualquer número dentro das capacidades do sistema romano.

Para ilustrar mais detalhadamente, consideremos o número 1987. Ele é decomposto e representado como MCMLXXXVII. Aqui, M representa 1000; CM significa 900 (1000 – 100); LXXX soma 80 (50 + 10 + 10 + 10); e VII adiciona 7 (5 + 1 + 1).

Leia mais: Gravuras de faraós do Egito antigo são encontradas: veja o que diziam

Existe o número zero em algarismos romanos?

Ao examinarmos o sistema de numeração romano, uma das primeiras diferenças em relação aos sistemas numéricos modernos, como o sistema arábico, é a ausência do algarismo zero. Enquanto que no sistema arábico o zero desempenha um papel essencial como marcador de posição e como um valor numérico próprio, os romanos não possuíam um símbolo específico para representar o zero.

Porém, essa ausência trazia desafios únicos para os antigos. Sem um algarismo para demonstrar o conceito de “nada” ou vazio, os romanos recorriam a outras estratégias para lidar com a falta deste valor. Frequentemente, usavam um espaço vazio para indicar a ausência de um número em determinada posição, o que podia levar a ambiguidades na leitura de certos textos e registros.

Essas limitações também afetavam os cálculos matemáticos. Dessa forma, a aritmética se tornava mais complexa devido à ausência de um zero para facilitar operações como a adição e a subtração. As multiplicações e divisões também eram desafiadoras e muitas vezes imprecisas, dificultando a execução de cálculos mais avançados. Como resultado, a matemática romana frequentemente recorria ao uso de ábacos e outras ferramentas físicas para auxiliar nas operações.

Além disto, as implicações da ausência do zero no registro de grandes quantidades de dados eram significativas. Assim, nos documentos históricos e financeiros, a falta de um símbolo para o zero exigia uma maior interpretação contextual dos números apresentados, uma tarefa que era propensa a erros. A representação de datas e ordens numéricas também podia ser menos precisa, influenciando de maneira marcante a administração pública, militar e econômica do Império Romano.

Portanto, enquanto os romanos fizeram grandes avanços em inúmeras áreas do conhecimento, a ausência do zero em seu sistema numérico representa uma limitação importante.

Leia mais: Qual era o deus egípcio da Terra e seu papel na criação do mundo?

A relação com o sistema de escrita egípcio

Por fim, aqui vai uma curiosidade! Embora os algarismos romanos e os numerais egípcios possuam diferenças marcantes, algumas similaridades merecem destaque. Especialmente no que tange ao uso da base decimal e à ausência de um símbolo para o zero.

Por exemplo, o sistema numérico egípcio, conhecido por sua exatidão e funcionalidade, usava uma base decimal, o que significa que se baseava em múltiplos de dez. Da mesma forma, os algarismos romanos, como I, V, X, L, C, D e M, representam valores que refletem uma estrutura decimal. No entanto, a disposição e o agrupamento desses símbolos para formar números maiores variam entre os dois sistemas. Enquanto os egípcios usavam símbolos distintos para cada potência de dez (unidades, dezenas, centenas, etc.), os romanos adotaram uma abordagem mais combinatória, utilizando repetições e combinações desses poucos símbolos básicos.

Embora não haja evidências concretas de que os romanos tenham diretamente copiado elementos do sistema egípcio, é plausível que eles tenham sido influenciados por suas interações culturais e comerciais com civilizações que utilizavam esses numerais.

De qualquer forma, eles foram criativos o suficiente para adaptar símbolos e sistemas de diferentes culturas. Inclusive, isso é evidente em muitos aspectos de sua sociedade. Finalmente, o desenvolvimento dos algarismos romanos é só mais uma prova dessa incrível capacidade romana.